Une bactérie présente dans notre intestin peut-elle devenir mortelle ? Pour certains patients vulnérables, la réponse est oui. Citrobacter koseri, une bactérie appartenant à la famille des entérobactéries, vit normalement en harmonie avec notre flore digestive. Mais chez les nouveau-nés prématurés, les personnes âgées ou les patients immunodéprimés, elle peut soudainement se transformer en ennemi invisible, responsable d’infections graves, parfois fatales. Méningites, bactériémies, infections urinaires nosocomiales… Décryptage d’une menace sous-estimée, mais bien réelle, dans les établissements de santé.
Citrobacter koseri : une bactérie opportuniste
Citrobacter koseri est un bacille Gram-négatif, mobile grâce à un flagelle, qui fait partie de la vaste famille des entérobactéries. On la retrouve naturellement dans le tube digestif de l’homme et de nombreux animaux, mais aussi dans l’environnement : sol, eau, aliments avariés. En temps normal, elle ne cause aucun dommage. Mais elle devient une menace lorsqu’elle profite d’un terrain favorable — un système immunitaire affaibli, une hospitalisation prolongée, ou une immaturité physiologique.
Cette bactérie est classée comme un agent pathogène opportuniste. Elle attend les failles : patients âgés, nouveau-nés prématurés, personnes sous traitement immunosuppresseur. Une fois l’opportunité saisie, elle peut provoquer des infections sévères, souvent contractées à l’hôpital — ce qu’on appelle des infections nosocomiales.
Transmission et facteurs de risque
La majorité des infections à Citrobacter koseri sont nosocomiales. La transmission se fait par contact direct avec des patients infectés, du personnel soignant porteur de la bactérie, ou via des équipements médicaux contaminés : cathéters, respirateurs, surfaces non désinfectées.
Dans certains cas, la transmission peut être verticale, de la mère à l’enfant pendant l’accouchement. C’est particulièrement dangereux pour les nouveau-nés, dont le système immunitaire n’est pas encore mature.
Chez l’adulte, une infection urinaire peut survenir lorsque la bactérie migre du rectum ou du vagin vers l’urètre. C’est une complication fréquente chez les patients porteurs de sondes urinaires ou souffrant de pathologies urologiques chroniques.
Symptômes : du discret au critique
Les symptômes varient selon le type d’infection et l’âge du patient. Chez le nouveau-né, en particulier les prématurés, Citrobacter koseri peut provoquer une méningite fulgurante, souvent associée à une encéphalite nécrosante. Les signes d’alerte sont : fièvre, léthargie, vomissements, irritabilité, fontanelle bombée, ictère, et convulsions. Sans traitement rapide, les séquelles neurologiques sont fréquentes, voire le décès.
Chez l’adulte, les infections urinaires dominent. Elles se manifestent par : besoin fréquent d’uriner, douleur à la miction, hématurie (sang dans les urines), pyurie (présence de pus), fièvre et douleurs lombaires. Si la bactérie pénètre dans le sang, elle cause une bactériémie, pouvant évoluer vers un choc septique.
Des infections pulmonaires (pneumonie, abcès pulmonaire), articulaires ou abdominales sont également possibles, surtout chez les patients hospitalisés en réanimation.
Traitement : une course contre la résistance
Le traitement repose sur une antibiothérapie ciblée. Mais attention : toutes les souches de Citrobacter ne réagissent pas de la même manière. Par exemple, Citrobacter freundii est souvent plus résistante que Citrobacter koseri. Un antibiogramme est donc indispensable pour guider le choix thérapeutique.
Les antibiotiques les plus efficaces incluent :
ampicilline ;
carbénicilline ;
pipéricilline ;
monobactam ;
céphalosporines de troisième génération.
En cas de méningite ou d’abcès cérébral, un traitement combiné est souvent nécessaire, associant le triméthoprime et le sulfaméthoxazole, accompagné d’un drainage chirurgical pour évacuer le foyer infecté.
