On ne parle pas ici d’un simple excès de moisissure dans la salle de bain, mais d’une menace bien plus inquiétante. Selon une étude menée par des chercheurs de l’université de Manchester, certaines espèces d’Aspergillus pourraient s’étendre massivement à cause du réchauffement climatique. Et pour les personnes fragiles, les risques sont très sérieux.
Un scénario digne de The Last of Us
Il n’est pas exagéré de comparer cette découverte à ce que montre la série The Last of Us . Dans celle-ci, un champignon muté envahit le monde et transforme les humains en créatures hostiles. Bien que moins spectaculaire, la réalité pourrait néanmoins être dramatique.
L’étude, publiée au début de l’année 2025, explique que les variations climatiques actuelles favorisent la propagation de champignons pathogènes comme l’Aspergillus. Ces derniers pourraient prospérer dans des zones où ils étaient auparavant absents — et cela pourrait avoir des conséquences tragiques sur la santé humaine.
Pourquoi l’Aspergillus inquiète les scientifiques
L’Aspergillus est un groupe de champignons présents partout dans l’environnement. Ils vivent dans le sol, dans l’air, et même dans les bâtiments. Le danger vient de leurs spores microscopiques, invisibles à l’œil nu et inhalables sans s’en rendre compte.
Ces spores peuvent provoquer une maladie grave appelée aspergillose , qui affecte principalement les poumons. Pour la plupart des gens en bonne santé, le système immunitaire élimine rapidement ces agents invasifs. Mais pour les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire chronique ou d’un système immunitaire affaibli, les conséquences peuvent être fatales.
“Ces champignons peuvent commencer à se développer et à vous manger de l’intérieur”, a expliqué Norman van Rijn, co-auteur de l’étude. “Pour le dire très franchement.”
Un développement géographique inquiétant
À partir de modèles informatiques avancés, les chercheurs ont simulé comment ces champignons pourraient migrer géographiquement sous l’effet du changement climatique. Les résultats sont clairs : de nouvelles régions deviennent propices à leur prolifération .
Selon les projections, les espèces d’Aspergillus pourraient gagner du terrain en Europe, en Amérique du Nord, en Chine et en Russie. Et il ne s’agit pas seulement d’un déplacement spatial : leur population globale pourrait augmenter entre 16 % et 77,5 % , selon les espèces.
Résistance accrue aux traitements et aux températures
Le problème ne s’arrête pas là. L’Aspergillus devient de plus en plus résistant aux traitements antifongiques classiques. En parallèle, le réchauffement global semble lui permettre de mieux tolérer des températures corporelles élevées, ce qui facilite encore davantage son développement chez l’humain.
Enfin, les phénomènes météorologiques extrêmes — de plus en plus fréquents — favorisent la dispersion des spores sur de grandes distances, augmentant encore le risque d’exposition.
Un danger pour tous ?
Même si les patients vulnérables restent les premières victimes, certains experts soulignent qu’il serait naïf de croire que cela ne concerne que les personnes malades.
“Les agents pathogènes fongiques deviennent de plus en plus courants et résistants au traitement”, alerte Justin Remais, professeur à l’université de Berkeley. “Et nous commençons seulement à comprendre comment le changement climatique y contribue.”
Elaine Bignell, codirectrice du Centre de mycologie médicale de l’université d’Exeter, est encore plus directe : “N’importe lequel d’entre nous pourrait être affecté à l’avenir.”