L’œil vous brûle, il pleure sans arrêt, et la lumière vous agresse ? Vous souffrez peut-être d’un ulcère de la cornée. Cette lésion grave de l’œil nécessite une intervention rapide sous peine de complications irréversibles. Le Dr Vincent Dedes, chirurgien ophtalmologue, nous explique les symptômes à surveiller, les causes fréquentes et les traitements efficaces.
Douleur intense, rougeur oculaire, vision trouble… Ces signaux doivent alerter : voici ce que vous devez savoir sur l’ulcère de la cornée.
C’est quoi un ulcère de la cornée ?
La cornée est cette membrane transparente qui recouvre l’avant de l’œil. Elle joue un rôle essentiel dans la protection de l’œil et la focalisation de la lumière vers la rétine.
Un ulcère de la cornée correspond à une perte de substance plus ou moins profonde de ce tissu très sensible. Concrètement, c’est comme si une partie de cette surface vitrée était érodée – souvent douloureusement.
Quelle différence entre kératite et ulcère cornéen ?
Beaucoup confondent les deux termes. La kératite est une inflammation superficielle de la cornée, souvent liée à une infection. L’ulcère cornéen, lui, va plus loin : il s’agit d’une véritable lésion, pouvant atteindre plusieurs couches de la cornée :
- L’épithélium (couche externe)
- La membrane de Bowman
- Le stroma (couche centrale, la plus épaisse)
- La membrane de Descemet
- L’endothélium (couche interne)
Plus l’ulcère est profond, plus le risque de complication augmente. Une perforation peut même entraîner une perte irréversible de la vision.
Symptômes : comment savoir si on a un ulcère cornéen ?
L’ulcère de la cornée se manifeste généralement par des symptômes intenses et immédiats :
- Douleur vive, ressentie comme une brûlure ou un corps étranger dans l’œil
- Photophobie : une sensibilité extrême à la lumière
- Larmoiement abondant
- Rougeur de l’œil
- Baisse de l’acuité visuelle en cas de localisation centrale
Ces signes doivent alerter. En cas de doute, une consultation rapide chez un ophtalmologiste est indispensable.
Causes : pourquoi cela arrive-t-il ?
Plusieurs origines peuvent provoquer un ulcère cornéen :
- Traumatisme : griffure, coup, projection chimique, port prolongé de lentilles de contact mal nettoyées
- Infection : virus de l’herpès (kératite herpétique), bactéries, champignons ou amibes comme l’Acanthamoeba
- Maldistribution lacrymale : syndrome sec, diabète, carence en vitamine A ou pathologies auto-immunes
Les personnes porteuses de lentilles de contact sont particulièrement exposées. Un usage inadapté multiplie les risques de micro-lésions et d’infections graves.
Diagnostic : comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?
Le diagnostic repose sur un examen à la lampe à fente, associé à une coloration à la fluorescéine. Ce produit fluorescent permet de visualiser précisément les zones affectées sur la cornée.
Dans certains cas, une tomographie en cohérence optique (OCT) est utilisée pour analyser la profondeur de l’ulcère et son impact sur les différentes couches de la cornée.
Traitements : comment soigner un ulcère cornéen ?
Le traitement dépend de la cause identifiée :
- Antibiotiques ou antiviraux locaux en cas d’infection
- Collyres cicatrisants pour favoriser la régénération cellulaire
- Antalgiques pour soulager la douleur
- Port temporaire d’une lentille thérapeutique en cas de lésion étendue
En cas de complications majeures (perforation, taie cornéenne), une greffe de cornée ou une membrane amniotique peut être nécessaire.
Complications possibles : que risque-t-on si on tarde à consulter ?
Sans prise en charge rapide, un ulcère peut évoluer vers :
- Une perforation de la cornée
- Une taie cornéenne (zone opaque permanente)
- Une perte de vision irréversible
C’est pourquoi il est crucial de consulter dès l’apparition des premiers symptômes.
