Une avancée scientifique inédite pourrait bien changer la façon dont nous percevons la lumière. Des chercheurs ont mis au point des lentilles de contact capables de convertir la lumière infrarouge en lumière visible. Cette innovation permettrait de voir dans l’obscurité totale, sans équipement encombrant ni source d’énergie externe. Une véritable prouesse technologique qui ouvre des perspectives inédites.
Une percée dans l’optique et la vision humaine
Jusqu’à présent, la vision nocturne nécessitait des lunettes spéciales, souvent encombrantes, alimentées par une batterie. Mais cette nouvelle invention change la donne. Des scientifiques chinois ont réussi à intégrer des nanoparticules dans une lentille souple, similaire à celles utilisées habituellement.
Composées de fluorure de sodium et de métaux comme l’ytterbium ou l’erbium, ces particules ultra-fines sont capables de capturer la lumière infrarouge — invisible à l’œil nu — et de la transformer en lumière visible. En clair : elles donnent aux humains une sorte de “super-vision”.
Des tests concluants sur les souris… et chez l’homme
Pour valider leur découverte, les chercheurs ont testé ces lentilles sur des souris. Résultat étonnant : les rongeurs préféraient rester dans des zones normalement sombres mais éclairées en infrarouge, preuve qu’ils percevaient cette lumière autrefois invisible.
Chez l’humain, les premiers essais sont également encourageants. Les volontaires équipés de ces lentilles ont été capables de distinguer des objets éclairés par des LED infrarouges, **même les yeux fermés**. Comme l’explique Tian Xue, neuroscientifique à l’université de Hefei (Chine) : “Sans les lentilles, le sujet ne voit rien, mais une fois portées, il perçoit clairement le clignotement de la lumière infrarouge.”
Applications vastes et prometteuses
Les implications de cette découverte vont bien au-delà du simple gadget high-tech. Cette technologie pourrait être utilisée dans plusieurs domaines stratégiques :
- Sécurité et sauvetage : repérer des personnes dans l’obscurité ou sous la fumée.
- Militaire : remplacer les dispositifs actuels par des solutions plus discrètes et légères.
- Médecine : aider les personnes atteintes de daltonisme à mieux distinguer certaines couleurs.
- Protection contre la contrefaçon : visualiser des marques cachées en infrarouge.
Défis techniques et futur commercial
Encore perfectibles, ces lentilles n’en sont qu’à leurs débuts. Actuellement, elles ne détectent que des sources lumineuses très puissantes. Les chercheurs travaillent donc à améliorer leur sensibilité afin qu’elles puissent capter des signaux plus faibles.
En outre, leur proximité avec la rétine limite la précision des détails perçus. C’est pourquoi une version en lunettes est déjà en développement. Bien que la commercialisation ne soit pas imminente, cette innovation pourrait profondément transformer notre rapport à la lumière et à la vision.