La fibrillation atriale (ou auriculaire) est le trouble du rythme cardiaque le plus fréquent en France. Elle touche des millions de personnes, souvent âgées de plus de 65 ans, mais peut aussi survenir plus tôt. Elle peut rester silencieuse pendant des mois ou des années, avant de provoquer des complications graves comme un accident vasculaire cérébral. Comprendre ses mécanismes, ses symptômes et les bons réflexes à adopter est essentiel pour la détecter à temps.
Qu’est-ce que la fibrillation atriale ?
La fibrillation atriale est une altération du rythme cardiaque causée par des contractions anarchiques des oreillettes, les cavités supérieures du cœur. Résultat : le cœur bat de manière irrégulière et souvent rapide, ce qui perturbe la circulation du sang.
Ce ralentissement dans le flux sanguin favorise la formation de caillots dans les cavités cardiaques, pouvant migrer jusqu’au cerveau et provoquer un AVC. C’est pourquoi la fibrillation atriale est une cause majeure d’accidents vasculaires, surtout chez les personnes âgées ou diabétiques.
Quels sont les symptômes de la FA ?
Les signes de la fibrillation atriale sont variables d’un individu à l’autre. Certains ne ressentent aucun symptôme, ce qui rend la maladie particulièrement insidieuse. Chez d’autres, les manifestations sont claires :
- Palpitations rapides et irrégulières
- Sensation de battement de cœur intense ou désordonné
- Douleurs ou pression dans la poitrine
- Essoufflement, même au repos
- Fatigue inexpliquée ou faiblesse
- Étouffements ou vertiges
Quand ces signes apparaissent, il est crucial de consulter un médecin rapidement.
Quelles causes et facteurs de risque ?
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l’apparition de la fibrillation atriale. Certains sont liés à l’âge ou à l’hérédité, d’autres sont modifiables :
- Hypertension artérielle
- Obésité
- Tabagisme et consommation excessive d’alcool
- Diabète
- Antécédents de maladie cardiaque
- Stress chronique ou manque de sommeil
Le vieillissement est également un facteur important : la prévalence de la FA augmente avec l’âge, touchant plus de 5 % des personnes de plus de 65 ans.
Comment diagnostiquer une fibrillation atriale ?
Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic. Les examens les plus courants sont :
- L’électrocardiogramme (ECG) : examen rapide et indolore pour mesurer l’activité électrique du cœur
- Le moniteur Holter : un appareil porté pendant 24 à 48 heures pour enregistrer les battements cardiaques en continu
- L’épreuve d’effort : pour observer le comportement du cœur pendant un exercice physique
En cas de doute, une consultation cardiologique est recommandée pour confirmer le diagnostic et évaluer le risque associé.
Quels traitements et solutions existent ?
Le traitement de la fibrillation atriale dépend de la forme de la maladie : paroxystique (intermittente), persistante ou permanente. Les objectifs sont de réduire les symptômes, prévenir les AVC et améliorer la qualité de vie.
- Anticoagulants : pour fluidifier le sang et éviter les caillots
- Médicaments antiarythmiques : pour stabiliser le rythme cardiaque
- Cardioversion : un choc électrique pour réinitialiser le rythme normal
- Ablation des foyers arythmogènes : une intervention chirurgicale en cas de résistance aux traitements
En complément, une modification du mode de vie est souvent conseillée : alimentation équilibrée, activité physique régulière, réduction de l’alcool et de la caféine.