La fibrillation atriale est le trouble du rythme cardiaque le plus fréquent. Elle touche des millions de personnes dans le monde et peut avoir des conséquences graves, notamment un risque accru d’accident vasculaire cérébral (AVC). Comprendre ses symptômes, ses causes et les bonnes réactions à adopter est essentiel pour préserver sa santé ou celle d’un proche.
C’est quoi exactement la fibrillation atriale ?
La fibrillation atriale (FA) est une arythmie cardiaque caractérisée par une contraction irrégulière et désordonnée des oreillettes, les cavités supérieures du cœur. Résultat : le sang n’est plus pompé efficacement, ce qui peut entraîner sa stagnation et la formation de caillots.
Cette maladie peut être :
- Paroxystique : elle apparaît de manière intermittente et disparaît spontanément.
- Persistante : elle dure plus de 7 jours et nécessite un traitement pour retrouver un rythme normal.
- Permanente : le rythme normal ne peut plus être restauré.
Symptômes : comment savoir si vous en souffrez ?
Les signes peuvent varier selon les individus. Certains ressentent des symptômes intenses, tandis que d’autres restent totalement asymptomatiques. Les manifestations typiques incluent :
- Palpitations cardiaques rapides et irrégulières
- Douleurs thoraciques
- Essoufflement, même au repos
- Sensation de fatigue ou de faiblesse
- Étouffements ou évanouissements
Pour certains patients, la FA est découverte fortuitement lors d’une consultation médicale ou d’un examen de routine.
Causes et facteurs de risque : qui est concerné ?
Plusieurs éléments peuvent déclencher une fibrillation atriale :
- Hypertension artérielle
- Obésité
- Diabète
- Consommation excessive d’alcool ou de tabac
- Maladies cardiovasculaires préexistantes
- Vieillissement naturel du cœur
Un facteur génétique peut également jouer un rôle, surtout lorsque des cas similaires existent dans la famille.
Diagnostic : comment est-elle détectée ?
Le diagnostic repose sur plusieurs examens effectués par un médecin :
- L’électrocardiogramme (ECG) : test rapide et indolore pour mesurer l’activité électrique du cœur.
- Le moniteur Holter : dispositif portatif qui enregistre l’activité cardiaque pendant 24 à 48 heures.
- L’épreuve d’effort : analyse du cœur en situation de stress physique.
Ces outils permettent de confirmer la présence de la FA et d’en déterminer la forme.
Risques et complications : attention à l’AVC
La complication la plus redoutée est l’accident vasculaire cérébral. En raison de la stagnation du sang dans les oreillettes, des caillots peuvent se former, voyager jusqu’au cerveau et bloquer un vaisseau sanguin. Ce risque est accru chez :
- les personnes âgées de plus de 65 ans
- les diabétiques
- les patients ayant déjà eu un AVC
Traitements : comment gérer la fibrillation atriale ?
Le choix du traitement dépend de la gravité des symptômes et des risques associés :
- Anticoagulants : pour fluidifier le sang et prévenir les caillots.
- Médicaments antiarythmiques : pour stabiliser le rythme cardiaque.
- Cardioversion : choc électrique contrôlé pour rétablir un rythme normal.
- Ablation des foyers arythmogènes : intervention chirurgicale utilisée en dernier recours.
Il est crucial de suivre scrupuleusement les recommandations médicales pour éviter une aggravation.