Vous pensiez tout savoir sur la tomate ? Détrompez-vous. Derrière sa couleur rouge éclatante se cache un composé naturel aux vertus impressionnantes : le lycopène. Cet antioxydant, largement étudié, pourrait bien transformer votre santé de manière radicale. De la prévention des cancers à la protection cardiovasculaire en passant par une peau plus belle, découvrez pourquoi ce caroténoïde mérite toute votre attention.
C’est quoi exactement le lycopène ?
Le lycopène est un pigment caroténoïde responsable de la coloration rouge des fruits et légumes comme la tomate, la pastèque ou la goyave. Antioxydant puissant, il combat les radicaux libres, ces molécules responsables du vieillissement cellulaire. Contrairement au bêta-carotène, il ne se transforme pas en vitamine A dans l’organisme, mais possède néanmoins des propriétés protectrices uniques.
Il est liposoluble, autrement dit, il a besoin de matières grasses pour être absorbé efficacement par l’organisme. Il s’accumule notamment dans la prostate, le foie et la peau.
D’où vient-il ?
Originaire d’Amérique du Sud, le lycopène est arrivé en Europe avec la tomate au XVIe siècle. À cette époque, les tomates étaient petites et peu appréciées. Ce n’est qu’après plusieurs siècles de sélection variétale qu’on a obtenu les fruits juteux et riches en saveurs que nous connaissons aujourd’hui. Leur teneur en lycopène dépend du terroir, de l’exposition au soleil et du mode de culture.
Quels aliments en contiennent ?
Seuls certains végétaux rouges renferment du lycopène. Les principales sources alimentaires sont :
- La tomate (notamment sous forme concentrée)
- La pastèque
- La goyave
- Le pamplemousse rose
- Le melon rouge
Pour maximiser son absorption, consommez ces aliments avec une source de gras comme l’huile d’olive. Et bonne nouvelle : la cuisson augmente la biodisponibilité du lycopène, contrairement à d’autres nutriments.
Pourquoi est-il si bénéfique pour la santé ?
Les effets du lycopène sur la santé ont fait l’objet de nombreuses recherches. Voici les principaux avantages scientifiquement documentés :
Une arme contre certains cancers
Plusieurs études montrent une corrélation entre une consommation élevée de lycopène et une réduction du risque de cancer de la prostate. Selon des analyses épidémiologiques, les hommes qui consomment régulièrement des produits à base de tomate voient leur risque diminuer de façon significative.
De plus, des recherches suggèrent que le lycopène pourrait ralentir la progression tumorale et atténuer les symptômes liés à ces pathologies, comme la douleur ou les troubles urinaires.
Un allié contre le cancer du sein
Des travaux menés sur des femmes ménopausées indiquent qu’une supplémentation quotidienne de 25 mg de lycopène sur une dizaine de jours entraîne une baisse notable de l’adiponectine, une hormone associée au développement du cancer du sein.
Protège le cerveau et lutte contre Alzheimer
Selon une équipe de chercheurs de l’INSERM, le lycopène agit sur le stress oxydatif, facteur clé dans le vieillissement cérébral. En protégeant les membranes neuronales, il contribue à améliorer la mémoire et réduire les risques de maladie d’Alzheimer.
Préserve le cœur et les vaisseaux
En limitant l’oxydation du cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol), le lycopène aide à prévenir l’athérosclérose. Cela réduit indirectement les risques d’infarctus du myocarde et d’accidents vasculaires cérébraux. Par ailleurs, il favorise la souplesse des artères, préservant ainsi une pression artérielle normale.
Une meilleure santé de la peau
Consommer régulièrement du lycopène permet de renforcer la résistance de la peau aux rayons UV. Certaines études montrent qu’il diminue les coups de soleil et les rougeurs. Toutefois, il doit être combiné à d’autres antioxydants comme le phytoène, le phytofluène et le bêta-carotène pour un effet maximal.
Comment optimiser sa consommation ?
Pour profiter pleinement des bienfaits du lycopène, quelques astuces simples suffisent :
- Privilégiez les tomates cuites (purée, coulis, sauce)
- Ajoutez toujours une cuillère d’huile végétale lors de la cuisson
- Variez vos sources alimentaires : pastèque, goyave, pamplemousse
- Associez-le à d’autres caroténoïdes pour amplifier ses effets
Si vous avez du mal à obtenir assez de lycopène via l’alimentation, des compléments alimentaires existent en pharmacie. Ils offrent une alternative pratique sans danger pour les adultes en bonne santé.
Y a-t-il des risques ou des contre-indications ?
Le lycopène est généralement bien toléré par l’organisme. Cependant, certaines interactions peuvent survenir :
- Il peut interférer avec d’autres caroténoïdes s’ils sont pris en excès
- Les traitements hypolipémiants (contre le cholestérol) peuvent réduire son taux dans le sang
À très fortes doses, une coloration orange de la peau (lycopénodermie) peut apparaître temporairement. Elle disparaît dès l’arrêt de la surconsommation.
