Le cancer du pancréas est l’un des cancers les plus dangereux au monde. Très difficile à détecter à temps, il frappe souvent en silence. Pourtant, selon un chirurgien oncologue britannique, trois symptômes peu évidents à repérer pourraient sauver des vies si pris en compte suffisamment tôt.
Un cancer redoutable et insidieux
Le cancer du pancréas est responsable de dizaines de milliers de décès chaque année dans le monde. Il est souvent découvert à un stade très avancé, ce qui rend son traitement extrêmement complexe. Selon le Dr Ahmed Ezzat, chirurgien oncologue travaillant au sein du NHS, cette maladie peut envahir l’organisme sans laisser de traces visibles pendant longtemps. Moins de 10 % des patients survivent plus de dix ans après leur diagnostic. Et près de 80 % des cas sont identifiés trop tard pour envisager une intervention chirurgale efficace.
Variations inexpliquées de la glycémie
L’une des premières alertes passe par des variations brutales du taux de sucre dans le sang. Cela peut se manifester par l’apparition soudaine d’un diabète de type 2 ou par une instabilité chez les personnes déjà diabétiques. Le pancréas joue un rôle clé dans la production d’insuline. Si sa fonction est perturbée par une tumeur, cela peut provoquer des déséquilibres métaboliques. Des sensations de faim inhabituelles ou des étourdissements peuvent également être des indices.
Douleurs abdominales ou dorsales persistantes
Une douleur sourde localisée au niveau de l’estomac ou du dos est souvent négligée. Elle peut empirer après un repas ou lorsqu’on est allongé. Ce symptôme, bien qu’il ne soit pas systématique, est crucial à surveiller. Le Dr Ahmed Ezzat souligne que ces douleurs, même légères, doivent inciter à consulter rapidement. Elles peuvent refléter une pression exercée par une tumeur sur les nerfs environnants.
Jaunisse : un signal visuel à ne pas ignorer
La jaunisse, ou ictère, est un signe clinique connu mais rarement associé au pancréas. Elle apparaît lorsque la bilirubine s’accumule dans le sang, souvent parce qu’une tumeur obstrue le canal biliaire. Elle se manifeste d’abord par une coloration jaune du blanc des yeux, avant de s’étendre à la peau. C’est un signal d’alarme sérieux, surtout s’il apparaît sans cause évidente.
Diagnostic tardif : un défi médical majeur
Malgré ces signaux, le cancer du pancréas reste difficile à identifier précocement. Situé profondément dans l’abdomen, cet organe est difficile à explorer via les techniques d’imagerie classiques. De plus, les symptômes initiaux sont souvent banalisés comme liés au stress ou à des troubles digestifs bénins. Comme le rappelait le Dr Olivier Marty, chef du service de gastro-entérologie à l’hôpital Saint-Joseph à Paris, « près de la moitié des cas sont découverts à un stade inopérable ».
En progression constante : causes et conséquences
Avec près de 15 000 nouveaux cas par an en France, le cancer du pancréas pourrait devenir le deuxième cancer le plus mortel en Europe, derrière celui du poumon. Facteurs de risque : tabagisme, diabète, obésité, alimentation ultra-transformée. Aujourd’hui, la chimiothérapie reste la principale arme contre la maladie, mais les progrès restent lents. L’immunothérapie a encore du mal à prouver son efficacité.